Dokument: The POPulation based Cognitive testing in subjects with SARS-CoV2 (POPCOV2) Study: Longitudinal investigation of remote cognitive and fatigue screening in PCR-positive cases and negative controls

Titel:	The POPulation based Cognitive testing in subjects with SARS-CoV2 (POPCOV2) Study: Longitudinal investigation of remote cognitive and fatigue screening in PCR-positive cases and negative controls
URL für Lesezeichen:	https://docserv.uni-duesseldorf.de/servlets/DocumentServlet?id=73296
URN (NBN):	urn:nbn:de:hbz:061-20260610-101803-1
Kollektion:	Dissertationen
Sprache:	Deutsch
Dokumententyp:	Wissenschaftliche Abschlussarbeiten » Dissertation
Medientyp:	Text
Autor:	Etzdorf, Alina [Autor]
Dateien:	[Dateien anzeigen] Adobe PDF [Details] 1,08 MB in einer Datei [ZIP-Datei erzeugen] Dateien vom 17.05.2026 / geändert 17.05.2026
Beitragende:	Prof. Dr. Albrecht, Philipp [Gutachter] Prof. Dr. Feldt, Torsten [Gutachter]
Stichwörter:	Post-Covid, Long-Covid, SARS-CoV-2
Dewey Dezimal-Klassifikation:	600 Technik, Medizin, angewandte Wissenschaften » 610 Medizin und Gesundheit
Beschreibungen:	The population-based POPCOV2 study ("Population-based Cognitive Testing in Subjects with SARSCoV-2") was designed to assess the prevalence, severity, and course of cognitive impairments and fatigue symptoms in individuals with and without confirmed SARS-CoV-2 infection. Conducted as a fully decentralized, prospective longitudinal study in the greater Düsseldorf area, it allowed for location-independent participation under pandemic-related contact restrictions. A total of 246 participants were enrolled and examined at four defined time points over a six-month period. The cognitive test battery included two validated screening instruments: the Symbol Digit Modalities Test (SDMT), measuring processing speed and attention, and the Montreal Cognitive Assessment (MoCA), a widely used tool for brief cognitive evaluation. Standardized questionnaires were also employed to assess fatigue (Brief Fatigue Inventory, BFI) and depressive symptoms (Beck Depression Inventory – Fast Screen, BDI-FS). At baseline, SARS-CoV-2-positive participants reported significantly more pronounced fatigue symptoms and higher subjective disease burden compared to the PCR-negative control group. This finding aligns with clinical observations that fatigue is among the most common persistent symptoms following COVID-19. Surprisingly, however, the objective test results—measured via z-standardized SDMT and MoCA scores—showed no significant differences between groups across most of the study period. An exception was observed at time point t2, where the control group performed significantly better on the SDMT. Both groups demonstrated marked improvements in cognitive performance over time, suggesting a transient nature of the impairments. The two cognitive instruments, MoCA and SDMT, correlated significantly across all measurement points, supporting the validity of the combined test battery and the robustness of the cognitive findings. Furthermore, fatigue and depression scores—as measured by the BFI and BDI-FS—were consistently associated with lower cognitive performance, particularly at study onset. This indicates a complex interplay between affective symptoms and cognitive function and underscores the importance of systematically capturing psychological variables in neurocognitive research. Analysis using mixed linear models revealed a significant temporal recovery effect—independent of SARS-CoV-2 status—indicating that cognitive function improved over the course of the study without a specific effect attributable to the infection. This suggests that psychosocial stressors, isolation, and pandemic-related strain may have a greater impact on cognitive complaints than the virus itself. Notably, a substantial proportion of PCRnegative participants also showed cognitive impairments at baseline. This observation may partly reflect recruitment bias, as individuals experiencing symptoms may have been more inclined to participate. Alternatively, other infections or the general psychological burden during the pandemic may have influenced performance in the control group. In conclusion, the POPCOV2 study provides robust evidence that mild SARS-CoV-2 infections are associated with increased fatigue and subjective illness burden but not with persistent or progressive cognitive deficits. Moreover, the study demonstrates the feasibility and clinical value of video-based cognitive testing in a population-based context and supports its application in future epidemiological and telemedicine research on long-term neurocognitive outcomes. Die bevölkerungsbasierte POPCOV2-Studie („Population-based Cognitive Testing in Subjects with SARS- CoV-2“) wurde konzipiert, um Häufigkeit, Ausmaß und Verlauf kognitiver Einschränkungen sowie Fatigue- Symptome bei Personen mit und ohne nachgewiesene SARS-CoV-2-Infektion zu erfassen. Die Studie wurde als vollständig dezentrale, prospektive Längsschnittstudie im Großraum Düsseldorf durchgeführt und ermöglichte eine ortsunabhängige Teilnahme unter pandemiebedingten Kontaktbeschränkungen. Insgesamt wurden 246 Teilnehmende eingeschlossen und zu vier definierten Zeitpunkten über sechs Monate hinweg untersucht. Die Testbatterie umfasste zwei validierte Screening-Instrumente: den Symbol Digit Modalities Test (SDMT), zur Erfassung von Verarbeitungsgeschwindigkeit und Aufmerksamkeit, sowie die Montreal Cognitive Assessment (MoCA), ein verbreitet eingesetztes Instrument zur kognitiven Kurzdiagnostik. Ergänzend wurden standardisierte Fragebögen zur Erhebung von Fatigue (Brief Fatigue Inventory, BFI) und depressiven Symptomen (Beck Depression Inventory – Fast Screen, BDIFS) eingesetzt. Bereits zu Studienbeginn berichteten SARS-CoV-2-positive Teilnehmende über ausgeprägtere Fatigue- Symptome und eine höhere subjektive Krankheitslast im Vergleich zur PCRnegativen Kontrollgruppe. Dies entspricht klinischen Beobachtungen, wonach Fatigue zu den häufigsten anhaltenden Beschwerden nach COVID-19 zählt. Überraschenderweise zeigten sich jedoch in den objektiven Testergebnissen – gemessen an z-standardisierten Werten des SDMT und MoCA – keine signifikanten Unterschiede zwischen den Gruppen über den Studienverlauf hinweg. Eine Ausnahme bildete der Messzeitpunkt t2, an dem die Kontrollgruppe im SDMT signifikant besser abschnitt. Bei beiden Gruppen kam es im Verlauf zu einer klaren Steigerung der kognitiven Leistungsfähigkeit, was für eine temporäre Ausprägung der Beeinträchtigungen spricht. Die beiden eingesetzten Testverfahren, MoCA und SDMT, korrelierten signifikant über alle Erhebungszeitpunkte hinweg. Dies spricht für die Validität des kombinierten Testverfahrens. Darüber hinaus zeigten sich Fatigue- und Depressionswerte – gemessen über BFI und BDI- FS – insbesondere zu Studienbeginn konsistent mit niedrigeren kognitiven Testergebnissen assoziiert. Dies weist auf eine komplexe Wechselwirkung zwischen affektiven Symptomen und kognitiver Leistung hin und betont die Notwendigkeit, psychische Faktoren systematisch in neurokognitiven Studien zu erfassen. Die Analyse mittels gemischter linearer Modelle ergab einen signifikanten zeitlichen Erholungseffekt – unabhängig vom SARS-CoV-2-Status. Das bedeutet, dass sich die kognitive Leistungsfähigkeit über den Studienverlauf hinweg verbesserte, ohne dass eine spezifische Wirkung der Infektion nachgewiesen werden konnte. Dies legt nahe, dass psychosoziale Belastungen, Isolation und pandemiebedingter Stress eine größere Rolle für kognitive Beschwerden spielen könnten als das Virus selbst. Bemerkenswert war, dass auch ein relevanter Teil der PCRnegativen Kontrollgruppe zu Studienbeginn kognitive Auffälligkeiten zeigte. Diese Beobachtung könnte teilweise durch einen Rekrutierungsbias erklärt werden, da sich vermutlich vermehrt Personen mit bestehenden Beschwerden zur Teilnahme motiviert fühlten. Alternativ könnten auch andere Infektionen oder die psychische Belastungssituation während der Pandemie das Leistungsvermögen in der Kontrollgruppe beeinflusst haben. Zusammenfassend liefert die POPCOV2-Studie belastbare Evidenz dafür, dass milde SARS-CoV-2- Infektionen zwar mit erhöhter Fatigue und subjektiver Krankheitslast einhergehen, jedoch nicht mit bleibenden oder progredienten kognitiven Defiziten. II
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Lizenz:	Dieses Werk ist lizenziert unter einer Creative Commons Namensnennung 4.0 International Lizenz
Bezug:	Februar 2021 - April 2026
Fachbereich / Einrichtung:	Medizinische Fakultät
Dokument erstellt am:	10.06.2026
Dateien geändert am:	10.06.2026
Promotionsantrag am:	09.09.2025
Datum der Promotion:	30.04.2026